La pyrolyse se définit comme la décomposition d'un produit carboné sous l'effet de la chaleur et en l'absence d'oxygène. De cette manière, les pneus ne sont pas totalement transformés en gaz et en cendres. La pyrolyse d'un pneumatique va convertir le produit en parties métalliques, en huile dite pyrolytique, en gaz et en noir de carbone.